電界はその名の通り、電圧がかかっているものの周りにおいて発生しており、磁界は電気が流れている場所の周りで発生しています。これらの磁界と電界を合わせたものは、電磁界と呼ばれています。電磁界は周波数が高くなっていくと、電界によって、磁界が生まれて、その磁界が電界を生み…といったような、まるで波のような伝わり方で、遠くに伝わっていくようになります。このようにして、電磁波が発生するのです。

なお、家電製品や送電線などから発生する周波数の比較的低い電磁界も、実を言うと、電磁波と呼ばれることがあります。ただ、これらの周波数の低い電磁界の場合は、波としての性質をほとんど持っておらず、場所によっては電磁界と呼んでいます。